Les oiseaux ont évolué immédiatement après la mort des dinosaures

Tout le monde sait que les oiseaux sont les parents les plus proches et les plus proches des dinosaures. Mais récemment, des scientifiques ont découvert que leur évolution après l'extinction massive des "grands frères" s'était produite à un rythme explosif. Et ce petit oiseau, qui vivait il y a plus de 60 millions d'années, a contribué à cette conclusion.

Petit oiseau du matin

Un squelette incomplet d'un oiseau pas plus gros qu'un moineau a été trouvé dans le nord-ouest du Nouveau-Mexique à Nasimiento en 2007. L'oiseau s'appelait Tsidiiyazhi abini, ce qui en langue navajo signifie "petit oiseau du matin". L'âge de la découverte se situe entre 62,5 et 62,2 Ma, ce qui en fait le plus ancien vestige d'oiseau trouvé en Amérique du Nord, ainsi que le plus vieil oiseau arboré connu sur Terre après la mort des dinosaures.

Sur la photo: Représentant moderne de la famille des Coliiformes

Des analyses ont montré que Tsidiiyazhi abini est une espèce ancienne de la famille des Coliiformes, ou «oiseaux souris», un groupe de petits oiseaux à longue queue, qui ne subsistent plus que six espèces en Afrique subsaharienne.

Le fait même de l'existence de cet oiseau suggère que les oiseaux ont évolué très rapidement 4 millions d'années après l'extinction des dinosaures. Et c'est beaucoup plus rapide que prévu.

Évolution ailée

Qu'est-ce que cela signifie?

On sait que les oiseaux se sont séparés des dinosaures pendant la période jurassique, il y a environ 150 millions d'années. Mais, comme leurs parents écailleux, beaucoup d’entre eux sont morts après la chute d’un astéroïde géant il ya environ 66 millions d’années. Les scientifiques pensent que 12 familles d'oiseaux ont survécu. Il existe aujourd'hui dans le monde environ 40 familles, dont plus de 10 000 espèces.

L'oiseau trouvé présente les caractéristiques distinctives de nombreuses espèces modernes. Et son âge (62 millions d’années) suggère qu’environ neuf grandes familles modernes sont apparues plus tôt que prévu. Par exemple, de nouvelles données montrent que les «oiseaux souris» ont 6 millions d'années de plus que ce que les chercheurs ont suggéré.

En 1980, une équipe de chercheurs néo-zélandais a découvert le squelette pétrifié d'un manchot (Waimanu maningi) âgé de 60,5 à 61,6 millions d'années. Cette découverte, comme le "petit oiseau du matin", suggère également que l'évolution explosive des oiseaux s'est produite dans les 4 millions d'années qui ont suivi l'extinction des dinosaures. En cela, ils ressemblent à des mammifères placentaires, qui ont commencé à conquérir la Terre à peu près au même moment.