Comment l'Australie combattit les lapins capturant le continent

Beaucoup de gens se souviennent de l'histoire de l'invasion de l'Australie par les lapins, qui ont posé de nombreux problèmes à l'agriculture et aux espèces d'animaux indigènes. Afin d'empêcher leur distribution massive, les autorités australiennes ont même construit un mur. Mais peu de gens savent comment s'est terminée cette bataille avec des animaux à fourrure.

Tout a commencé avec un acte téméraire, quand Tom Austin, un chasseur passionné, a lâché plusieurs animaux dans la nature, décidant qu'il ne ferait aucun mal et qu'il serait capable de les chasser après un certain temps. Cet événement fatal a eu lieu en 1859. Le monde animalier australien est assez spécifique. Sous l'influence d'un isolement prolongé sur le continent, un écosystème spécial s'est formé qui n'était pas prêt pour des milliers de lapins. Le fait est que dans la majeure partie de l’Australie, il n’ya pas de prédateurs capables de freiner la croissance explosive de toute population animale.

Déjà à la fin du XIXe siècle, les résultats d'une telle ingérence frivole dans la nature étaient visibles. Les lapins ont contribué à l'extinction de plusieurs dizaines d'espèces d'animaux sauvages en Australie et ont également causé de graves dommages à l'agriculture. Ils ont grignoté de jeunes arbres dans les jardins et mangé des récoltes dans les champs. Les lapins ont également détruit de manière significative le couvert végétal naturel qui, dans les conditions de climat aride de la plupart des territoires, a entraîné une dégradation et une destruction de la couche de sol. En outre, en raison de la consommation importante d’herbe, ils sont devenus les principaux concurrents du mouton, qui a été élevé par des agriculteurs locaux. Tous ces phénomènes étaient de nature massive, le cheptel dépassant plusieurs millions d'individus et la chasse annuelle de 2 millions de lapins n'améliorant pas la situation. Les producteurs agricoles ont été particulièrement touchés par l'invasion des lapins. Au début du XXe siècle, une clôture en grillage était même construite sur le chemin de la propagation du lapin, mais elle était facilement surmontée par de jolis animaux sauteurs et fouisseurs.

Ensuite, les Australiens ont dû faire appel à des scientifiques. En 1950, des experts ont infecté le lapin par le virus de la myxomatose, qui a entraîné la mort de lapins européens. Au cours de la première année suivant le début des expériences, la myxomatose a entraîné la mort de 99,8% du nombre de lapins infectés. Malheureusement pour les agriculteurs, la mortalité de l'année suivante est tombée à 90% et s'est finalement stabilisée à 25%. Cela a conduit à une réduction de la population de lapins de 600 à 100 millions d'individus. Les lapins survivants ont développé une résistance génétique au virus, grâce à laquelle, en 1991, la population avait été ramenée à 200-300 millions.

Après cela, les scientifiques ont commencé à mener des expériences sur le calcivirus, responsable de la maladie hémorragique du lapin. Mais ce virus n'a pas donné de résultat à part entière: des individus susceptibles de développer une immunité contre la maladie sont apparus. Il est à noter que dans la nature, deux espèces prédatrices se nourrissent de lapins: un chien dingo et un aigle. Mais ils ne peuvent pas aider l’Australie à se débarrasser du problème des lapins. Selon les experts, les lapins consomment chaque année une quantité d'herbe suffisante pour nourrir 25 millions de moutons.

Malgré la situation déplorable avec les lapins, cela est devenu instructif à de nombreux égards et a montré à quel point nous imaginions mal les conséquences de l'ingérence dans la nature. Et même un acte apparemment inoffensif peut conduire à un problème environnemental grave, dont la solution n’a pas encore été trouvée.