La moitié des fourmis dans la fourmilière sont des paresseux qui en bénéficient également

Le premier mot qui vient à l’esprit lorsque l’on pense aux fourmis est «l’activité industrielle». Cependant, en 2015, des biologistes de l'Université de l'Arizona ont signalé qu'une partie importante des "travailleurs" qui composent la colonie de fourmis passait la plupart de leur temps à accomplir une tâche très importante: ils ne faisaient absolument rien.

Fourmis qui tergiversent

En observant les colonies de fourmis en laboratoire, les scientifiques ont découvert qu'en moyenne 40% des individus étaient en majorité inactifs, avec quelques changements en fonction des saisons, des colonies et des espèces. Plus de 70% des personnes se sont dites satisfaites des «pauses-fumées» au moins la moitié du temps. Et moins de trois pour cent des travailleurs travaillaient constamment! De plus, les fourmis étudiées appartenant à l'espèce Temnothorax rugatulus ne sont pas inhabituelles pour la nature: des modèles similaires peuvent être observés chez d'autres insectes sociaux, même chez les abeilles à miel.

Les chercheurs pensent que ces "fourmis paresseuses" peuvent agir en tant que personnel de réserve. Lorsque les scientifiques ont éliminé 20% des travailleurs les plus actifs, ils ont constaté qu’en une semaine, ils étaient principalement remplacés par des personnes appartenant au groupe des "paresseux": ils augmentaient leur activité pour compenser la perte de fourmis au travail. En d’autres termes, la colonie réagit à la perte de travailleurs très actifs en les remplaçant par des travailleurs inactifs.

Dans les ailes

Avant que les scientifiques puissent prouver que les fourmis inactives n'attendaient vraiment que du travail trouvé, ils ont proposé d'autres versions de leur paresse: du service de nourriture au pondant des œufs que mangent leurs colonies. Cependant, aucune de ces hypothèses n'a été testée expérimentalement.

Pour savoir ce qui se passe si la colonie perd un nombre important de membres inactifs, les scientifiques ont retiré les moins actifs (20%) et ont découvert que ces fourmis, contrairement aux "batteurs de main-d'œuvre", n'étaient pas remplacées. Toutefois, cela ne signifie pas que les fourmis qui ont recours à la procrastination sont totalement inutiles: elles aident au contraire à optimiser le travail effectué dans la fourmilière de manière à répartir toutes les ressources le plus efficacement possible.