Comment la barrière de la Tamise protège Londres des inondations

Londres, située à l'embouchure de la Tamise, a été à plusieurs reprises victime d'inondations dévastatrices, dont la dernière en 1953. Mais la cause de ces catastrophes n’était pas tant le fleuve lui-même que les vagues qui venaient de la mer du Nord par temps orageux. Et afin de protéger la capitale britannique contre les attaques régulières de la mer, les ingénieurs ont construit un barrage original sur la rivière, appelé Thames Barrier, qui n'interfère pas avec la navigation, mais empêche les inondations dans la ville.

La construction de cette installation a commencé en 1974 et l'ingénieur du concept de barrage était l'ingénieur Charles Reginald Draper. Dix ans après le début des travaux, en mai 1984, la grande barrière de la Tamise a été inaugurée, à laquelle a assisté la reine Elizabeth II.

La barrière de la Tamise se compose de 9 poteaux en béton et de 10 portes mobiles qui reposent au fond de la rivière et permettent aux navires de franchir librement la barrière. Mais lors d'une tempête, lorsqu'il y a un risque d'inondation, ces portes tournent à 90º, bloquant ainsi le lit de la rivière. Cette conception est capable de résister à une onde de surtension pouvant atteindre 7 mètres de haut.

Depuis sa mise en service, la barrière de la Tamise a été fermée plus de 100 fois. Il est difficile d’imaginer le nombre de problèmes que les vagues déferlantes apporteraient encore aux habitants de Londres si des structures de protection n’avaient pas été construites, car environ 125 km 2 de la région de Londres se trouvent dans la zone des inondations possibles.

La barrière de la Tamise, malgré sa fonction purement pratique, a une apparence très originale et des milliers de touristes viennent voir des pôles de style futuriste chaque année.