Eucalyptus transgénique: pourquoi la génétique a créé ce monstre à croissance rapide

Si aujourd'hui peu de gens peuvent être surpris par le maïs ou le soja génétiquement modifiés, peu de gens ont entendu parler d'arbres améliorés par des généticiens. Entre-temps, les plantations d’eucalyptus créées à la suite d’expériences en laboratoire occupent déjà de vastes régions des États-Unis.

Les plantes d'eucalyptus poussent dans des régions au climat tropical et subtropical chaud. Mais ils ne poussent pas seulement dans la nature, mais sont l’un des arbres les plus communs cultivés par l’homme. Les habitants des tropiques coupent et brûlent leurs forêts afin de pouvoir planter un espace sans eucalyptus. Une telle image peut souvent être vue en Indonésie, en Malaisie et dans les îles des Caraïbes. Même en Espagne, des forêts naturelles reliques sont abattues et des eucalyptus sont plantés à leur place.

C’est une culture extrêmement sobre. Les eucalyptus n’exigent pas de précipitations ni de qualité du sol et poussent très vite. Peut-être est-ce la croissance accélérée qui a provoqué l'incroyable popularité de cet arbre parmi les industriels. Au cours de sa première année d'existence, l'eucalyptus atteint 2 mètres. À l'âge de 3 ans, il s'agit déjà d'un arbre de 8 mètres. Après 10 ans, sa hauteur atteindra 25 à 30 mètres.

Pourquoi utilise-t-on tout ce volume colossal de bois d'eucalyptus? Pour la production de meubles et de matériaux de construction ou pour la cueillette de fruits et de feuilles? Non, le monde a besoin de millions d'eucalyptus pour un autre: fabriquer du papier. En effet, plus du tiers de tous les papiers du monde sont fabriqués à partir de bois d'eucalyptus. En règle générale, presque tous les bois, feuillus et résineux, conviennent à sa production, mais le papier d'eucalyptus est de haute qualité et très demandé sur le marché mondial. La facilité de culture et la haute qualité du produit final ont déterminé le choix de la plupart des entreprises en faveur de l'eucalyptus.

Les États-Unis ont également décidé de se joindre à la culture de l'eucalyptus, une culture extrêmement rentable. Mais le climat de la majeure partie du pays n’est pas aussi favorable aux eucalyptus que leurs tropiques natifs. Et ici, la génétique est venue en aide aux producteurs de bois qui ont réussi à obtenir un aspect résistant au froid. De plus, l'eucalyptus transgénique a une énergie de croissance supérieure et atteint les conditions industrielles après 7 à 8 ans.

La plantation d’eucalyptus expérimentaux a suscité de vives discussions aux États-Unis, tant parmi les scientifiques de l’environnement que dans la société. Les chercheurs pensent que les plantations d'eucalyptus génétiquement modifiés auront un impact négatif sur les écosystèmes environnants. Les graines de ces plantes peuvent être transportées par le vent sur de longues distances, et le fait que les plantes transgéniques se propagent dans une région éloignée peut être appris trop tard.